1.5億年「上龍」出土

出版日期: Monday, December 11, 2023

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英國古生物學家日前在英格蘭南部著名的侏儸紀海岸（Jurassic Coast）峭壁上，發現1.5億年前的海洋「殺人機器」—上龍（pliosaur）的頭骨化石，上龍是當時海洋裡的頂級掠食者，咬上一口就能殺人。綜合英國廣播公司（BBC）、《太陽報》（The Sun）報導，英國古生物學家埃奇斯（Steve Etches）與化石愛好者雅各布斯（Phil Jacobs）先前在英格蘭世界文化遺產侏儸紀海岸散步時，偶然發現了這尊長達2公尺的上龍頭骨化石。埃奇斯向BBC展示這尊頭骨化石時，現場驚呼連連，採訪記者忍不住讚嘆「哇」。埃奇斯說，這是他至今接觸過品質最好的化石之一，「它的完整性讓它非常特別」。他說化石的下顎與頭骨上方正確嚙合，全世界幾乎難以找到像這般呈現細節的標本，就算有，很多部分也都遺失了，不過這尊標本的每一個骨頭都還在。

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BBC指出，這尊標本一共有130顆牙齒，前排牙齒又長又尖銳，「一口就能殺人」，後排牙齒則能在「刺穿」獵物的肉後迅速拔出，為第二次快攻做準備。

上龍身長可達10至12公尺，報導形容牠們是「終極殺人機器」，有4個強大的鰭狀四肢，能夠高速遊動，是海洋裡的「頂級掠食者」。英國布里斯托大學（Bristol University）地球科學學院研究人員羅威（Andre Rowe）表示，上龍體型之巨大，他認為在上龍附近的任何生物將沒有活命機會，形容上龍就是「水下暴龍」。事實上上龍的獵物就包含自己的同類，報導指出，上龍會捕食近親蛇頸龍、長得像海豚的魚龍（ichthyosaur），過去其他化石也顯示，牠們甚至也捕食經過的上龍。上龍閉嘴咬碎獵物的力量達33000牛頓，相較之下，暴龍咬碎獵物的力量為45000牛頓，鹹水鱷魚為16000牛頓，獅子的下顎咬合力量為4000牛頓，狗為1000牛頓，人類為700牛頓。鹹水鱷魚為現存生物中，下顎力量最強大的動物

檢視過這尊標本的布里斯托大學古生物學者蕾菲爾德（Emily Rayfield）說明，只要有強大的咬合力就能制伏獵物，讓獵物幾乎無法脫逃，強大的咬合力也代表能夠有效地咬碎組織與骨頭。埃奇斯與雅各布斯發現這尊上龍頭骨的過程也相當驚奇，他們原本在侏儸紀海岸的沙灘上散步，雅各布斯偶然在礫石灘上發現上龍化石的鼻尖，由於太重了，兩人臨時搭建了擔架，合力將鼻尖標本搬到他處。他們後續思考其餘遺骸在哪裡，於是啟動無人機對高聳的峭壁進行探勘，最後鎖定懸崖邊上的一處地點，團隊從懸崖頂端吊著繩索下降挖掘，才挖出這塊巨大頭蓋骨標本。埃奇斯將於2024年，在他私人的博物館「Etches Collection」展示這尊上龍頭骨標本。