隱形牙箍公司SmileDirectClub突結業停寄牙套「終身保養」斷尾 - 星島日報
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總部位於美國田納西州納什維爾隱形牙箍公司SmileDirectClub,於12月突然結業,有顧客到營業點接受服務才發現該公司已執笠。曾聲稱「終身保養」的服務無聲結束,顧客大感無奈。
SmileDirectClub於9月底申請破產保護,當時報告負債近9億美元(70億港元)。12月8日,該公司表示幾個月以來一直找不到「白武士」,匆匆宣布結業。
如今打開官網,只能看到結業聲明,表示顧客餘下未收到的牙套全數「取消」,顧客不會再收到牙套,所謂的終身保障也即時終止,「不再存在」。顧客若想繼續矯齒,必須「諮詢其他牙醫」。但若當初參加月供計畫箍牙,未完成的供款要繼續支付,SmileDirectClub着顧客須自己向提供分期付款服務的金融機構查詢。
若想直接從該公司退款,將要待破產程序走下去再另行公布。美聯社試圖訪問SmileDirectClub,一名發言人12月11表示「無法進一步置評」。
估值695億 上市4年未賺過
SmileDirectClub 2019 年上市時,公司估值高達89億美元(695億港元)。但公司連年蝕錢,股價暴跌,加上面臨多宗法律訴訟,2022年報告虧損8,640萬美元(6.75億港元)。今年於9月底申請破產保護時,報告負債近9億美元(70億港元)。
SmileDirectClub利用HP的工業級3D打印機及不含「雙酚A」(BPA)的塑料製作牙套,自2014年成立以來,有超過200萬人光顧。透明牙套比傳統金屬牙套美觀,號稱可將箍牙療程縮短至6個月、毋須見醫生,價格相宜。不過,新冠疫情期間公司業務一落千丈,供應鏈中斷、工人短缺;為了降低成本,公司關閉大量直營店,直接向消費者寄牙套,導致銷售額進一步下滑,在現金流不足之下形成惡性循環。
保密協議掩口禁聲惹官非
除了經營問題,SmileDirectClub的安全性和專業性也受到質疑,遭到了牙科界內外的抵制。破產前夕,其在與競爭對手隱適美(Invisalign)母公司愛齊科技(Align Technology)的專利糾紛中敗訴,被判賠償6300萬美元,令公司進一步受打擊。此外,SmileDirectClub被指非法使用保密協議操縱網路評論,阻止客戶向監管機構報告負面體驗,去年遭哥倫比亞特區總檢察長辦公室起訴。
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