為何術後化療仍是預防癌症復發的最好選擇?
早前,英國的凱特王妃證實罹患癌症,英國皇室表示,她於手術後接受「預防性化療」(Preventive Chemotherapy)。驟眼看來或許奇怪,已證實患有癌症,預防什麼﹖其實,香港更常稱之為「術後化療」(Adjuvant Chemotherapy),是常用以阻止癌細胞轉移及減低復發的治療方案。為何在新型標靶藥陸續面世的年代,化療仍然是最佳的術後治療方案?
撰文:醫善同行醫學顧問、臨床腫瘤科專科醫生李兆康
化療可以用於不同的癌症。顧名思義,術後治療主要於腫瘤切除手術後,因應病理化驗報告結果,包括腫瘤大小、特性,有否出現淋巴核轉移,判斷癌細胞數量、有否擴散到其他組織或器官的風險。如果術後化療能夠減低復發風險,醫生會建議病人於手術後約四至六星期,接受四至八個療程的化療。
「術後化療」(Adjuvant Chemotherapy),是常用以阻止癌細胞轉移及減低復發的治療方案。我們很常聽到病人或社會意見,認為化療弊多於利,癌細胞始終不會完全被消滅,反而承受了極嚴重的副作用,無法好好過生活。視乎癌症種類,術後化療的成效不一,以大腸癌三期為例,有研究數據顯示,病人術後不接受化療,五年存活率平均約59.2%,接受化療的患者,五年存活率則為75%。但籠統來說,近80%病人於療程後3年內不會復發,可說是減低復發風險的最好方法。至於20%病人的復發原因,一般與癌細胞對化療藥物產生抗藥性,或癌細胞早已跑到診斷檢查找不到的組織生長有關。所以,化療在現階段的癌症醫學來說,始終暫時無法被取代。
以大腸癌三期為例,有研究數據顯示,病人術後不接受化療,五年存活率平均約59.2%,接受化療的患者,五年存活率則為75%。(視覺中國圖片)至於文首問到,為何在新型標靶藥物發展蓬勃下,術後化療仍然是最普遍、被視為最有效的治療方案﹖
誠然術後標靶治療開始越來越普遍,最常見例子是乳癌病人同時驗出第二型類表皮生長因子(HER2)陽性, 術後一般會接受約一年的標靶治療;最近亦有研究指出,如肺癌病人帶有EGFR或ALK基因突變,術後接受兩年至三年的標靶治療,亦可減低復發機會。
可是,標靶藥物始終難以惠及所有病人,因為標靶藥物只適用於特定病況或指標的病人, 所以術後標靶治療暫時未能普遍採用。更重要的是,化療成效是經過了數以十年計的研究及統計實證,相對而言風險更能估計、醫生和病人亦更易由此作出決定。
隨著藥物研究發展,相信癌症手術後的藥物治療會越來越多樣化,並不再是「獨沽一味」使用傳統化療。相信有一天,病人可選擇術後治療越來越多,效果越來越好,從而減低癌症復發機會,最終令到癌症病人存活時間越來越長,大家拭目以待。
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