禽流感不再可怕:基因編輯過的雞帶來新希望
過去幾年禽流感一直是全球畜牧界的夢魘,不僅造成數千萬隻雞和野生鳥類死亡,更對食品供應鏈造成巨大衝擊,使雞肉和蛋品價格飆升。然科學家從未停止尋找解決方案。現在,英國愛丁堡大學(The University of Edinburgh)研究團隊有突破性消息:利用基因編輯成功培育出對禽流感有抵抗力的雞。面對禽流感持續威脅,基因編輯能否成為終極解決方案?
想像一下,如果人類能重寫生命基本藍圖,消除遺傳疾病、提高作物產量,甚至阻止流行病蔓延,將會是怎樣的情境。這不是煉金術或古代神話,這是基因編輯現實,這場科學革命使我們能剪輯和調整DNA,這是決定地球每個生物特徵的代碼。從廣闊農田到人體複雜機制,基因編輯漸漸改變我們對食品安全、醫療和環境保護的手段。
基因編輯也有局限
CRISPR-Cas9基因編輯常比喻為分子剪刀,能精確修改DNA,也開啟了基因工程新紀元。《自然通訊》(Nature Communications)期刊最新研究[1]指出,愛丁堡大學團隊利用CRISPR-Cas9基因編輯,調整雞的ANP32A基因,此基因在禽流感病毒宿主身上複製過程扮演關鍵角色。透過改變這基因,科學家目的是干擾病毒生命週期,降低雞對疾病的敏感性。
這類創新基因編輯應用不僅證明CRISPR-Cas9的多功能性,也突顯基因解決方案對解決動物健康、農業經濟及對抗人畜共通傳染病等複雜挑戰的潛力。
干預手段有令人振奮的結果,編輯過ANP32A基因的雞暴露於H5N1禽流感病毒下,卻明顯降低感染率,代表病毒複製時成功造成干擾,是邁向抗病家禽發展的重要一步。重要的是並非每隻基因編輯過的雞都完全免疫,雖然整體感染率降低,但仍有部分雞感染病毒,這也突顯基因編輯的局限性,也提醒我們任何基因干預都有生物學的複雜性和變異性。
因應病毒基因變化的動態調整法
這項研究也發現基因編輯對抗疾病的重大障礙:病毒會持續進化與變異。儘管成功編輯ANP32A基因以增強禽流感抵抗力,研究員觀察到病毒可使用替代蛋白質ANP32B和ANP32E複製。
病毒快速適應力體現病原體與宿主永不停止的進化競賽。這對傳染病研究是重要提醒,任何抗病毒基因改造都有可能被病毒自然突變和選擇克服,提醒科學界,雖然基因編輯為對抗病毒性疾病提供有發展前景的工具,但也需要能預測並因應病毒基因不斷變化的動態調整法。
此研究讓我們深思,面對複雜和多變挑戰,需要的不僅科學技術進步,還有實際應用深思熟慮的態度,甚至對可能的後果更充分評估和及早準備。正如科學家探索未知領域時,展現出勇氣和創新精神,我們也需在科學探索的路上保持謹慎和責任感。不要忘記,當人類能進入生命基本結構修改時,如何確保改變安全,不僅對生態系統或未來影響。這是持續的旅程,但隨著一步步往前進,能更接近建立更安全健康的世界。
(首圖來源:Pixabay[2])
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References
最新研究 (www.genengnews.com) Pixabay (pixabay.com) 從這裡可透過《Google 新聞》追蹤 TechNews (news.google.com)古代弓箭手 [no_relate_sql.name;block=a]
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