史前巨猿之謎終破解：科學家揭開這個「大塊頭」消失的原因| 明日科學

想像一下，如果你有機會回到史前時代，你可能會遇到一種比任何健身房裡的壯漢都要大上幾號的生物——步氏巨猿（學名：Gigantopithecus blacki）。這種身高三公尺、體重相當於一輛小汽車的大猿，曾在中國南部的喀斯特平原上翩翩起舞（好吧，可能不是跳舞，但你懂的）。

對於這些大塊頭的神秘消失，科學家們一直摸不著頭腦，直到最近，由中國、澳洲和美國研究人員組成的團隊在《自然》雜誌上發表的新證據，毫無疑問地證明了這種地球上最大的靈長類動物在29萬5000年至21萬5000年前滅絕。它們無法適應食物偏好和行為的改變，並且對不斷變化的氣候極為脆弱，這最終導致了它們的滅絕。

「步氏巨猿的故事在古生物學中是一個謎團。這些與人類遙遠的祖先，在人類抵達該地區之前就已經滅絕，關於其滅絕的原因一直不明，迄今為止，僅發現約2000顆化石牙齒和四個下顎骨作為它們存在的證據。」中國科學院古脊椎動物與古人類學研究所的古生物學家、共同主導作者張穎琪教授表示。

藉由牙齒分析食性

南十字星大學對步氏巨猿的牙齒進行了分析，以獲取有關這些猿類行為的信息。（圖／Nature）

結果發現，這些巨猿是在29萬5千年到21萬5千年前走入歷史的。原因嗎？說來也簡單——它們的飲食習慣和生活方式沒能跟上氣候的變化節奏。這就像是你去到一個只有素食的星球，但你卻是個肉食愛好者。

科學家還通過詳細的花粉分析、動物群重建、牙齒的穩定同位素分析，甚至是對牙齒的微觀磨損紋理分析，來重建巨猿的生活畫卷。這些巨猿似乎更喜歡一成不變的生活方式，不願意遷徙或改變食譜。結果呢？就像是你拒絕學習新技能一樣，最終被時代淘汰。

看樣子，無論多麼強大，適應能力差的物種最終都難逃滅絕的命運。這不僅是對史前巨猿的悼念，也是對我們今天的一個警示：適者生存，在變化中尋找機會，否則就可能像這些史前巨無霸一樣，只能在歷史書頁中留下一段傳說。

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首圖來源：Southern Cross University cc By4.0

圖片來源：Nature [2]cc By4.0

參考論文：

1.The demise of the giant ape Gigantopithecus blacki.Nature [3]

延伸閱讀：

1.土耳其發現古猿顱骨 人類起源或不在非洲[4]

References

http://www.tomorrowsci.com (www.tomorrowsci.com) Nature (www.nature.com) Nature (www.nature.com) 土耳其發現古猿顱骨 人類起源或不在非洲 (tomorrowsci.com)