腫瘤指數異常，但又找不到癌細胞？精準醫療有助擊破癌症隱形術

你能想像在你體內悄悄成長，卻又無聲無息的癌症嗎？當癌症還未成長到足以被現代醫學偵測的程度時，它就像是一個隱形的敵人，悄悄地、無聲地在我們體內發展，這就是所謂的亞臨床癌症。亞臨床癌症的存在，提醒我們即使沒有任何病症的明顯顯示，也可能正悄悄地面對著生命中最大的挑戰。像是胃腸道的神經內分泌瘤這樣的癌症，病患常常需要經歷長達 7-9 年的反覆就醫，才得以確診。在面對如此隱匿的敵人時，我們該如何保護自己，及早發現並對抗癌症呢？

0.7公分常規檢測極限，癌細胞的隱形戰

目前醫院的常規影像學檢查能夠偵測到的腫瘤，最小約到 0.7 公分直徑大小左右。這種大小的惡性腫瘤裡面大概有 3.5 億個癌細胞。因此，癌細胞的數目還不到 3.5 億個之前，影像學通常是看不到的，當然在這種情況下也就無法取樣作病理診斷了。

換句話說，亞臨床癌症病人想要獲得確診，就無法依賴傳統的病理組織切片檢查。在這種情況下，或許可以用抽血的方法解決。目前在常規的健康檢查中所做的腫瘤指數，測的是細胞分泌的蛋白質。

理想與現實之間的臨床距離

如果所有的癌細胞都會分泌這種蛋白質的話，那麼這種檢驗的偽陰性也就很低；如果所有的正常細胞都不會分泌這種蛋白質的話，那麼這種檢驗的偽陽性也就很低。偽陰性和偽陽性都低的方法就是臨床上有用的檢驗。

可惜目前使用的腫瘤指數並不是理想的檢驗方法，害得體檢的人看到腫瘤指數出現紅字就極為緊張，到處找醫生幫他找癌症。當然也常常聽到體檢科的醫師安慰病人說：「別擔心這個紅字，我們繼續追蹤就好。」

液態切片透視癌的蹤影

改善的方法就是增加評估的項目，以彌補既有方法的不足。RNA為基礎的檢驗缺點既然是特異性不足，那麼我們就從特異性強的指標著手。特異性最強的大概就是突變的基因了，因為正常的細胞不應該有突變的基因。

反過來說，如果從抽血樣本中可以偵測到突變的基因的話，那麼就表示身體裡面有癌細胞，而且癌細胞竟然還破掉釋出突變的（癌症）基因了。以上所述從血液樣本中分析 RNA 和 DNA 來偵測癌症的方法稱為液態切片。為了說明這個新科技，在此分享一個實際案例讓大家了解液態切片的價值。

體檢報告紅字驚人，經理人胃痛竟是癌前兆

在2018年底，一位經常應酬、偶爾感到胃痛的高階經理，帶著體檢報告找上曾嶔元醫師。報告上的腫瘤指數CA72.4標示為紅色，顯示其數值是正常範圍的兩倍。儘管過去的胃潰瘍已經治癒，這位經理仍舊擔心不已，特別在健康檢查中檢查了這一指數。

結果卻是一記重擊：CA72.4被指出為胃癌的指標。面對這突如其來的壞消息，這位經理在老婆的支持下，毅然決然地接受了精準醫學的深入檢查，透過液態切片檢驗來確認RNA和DNA是否有異常，希望找出解決之道。

經理人體檢無恙，太太偶檢竟早發現癌

這位高階經理人抽完血後，就對太太說：「你也順便抽血檢查吧。」半個月後檢驗結果出來了，這位高階經理人血中沒有可偵測得到的突變基因，但是有異常的 RNA 指向曾經有過幽門桿菌的感染。多年的擔心，瞬間得到紓解。

然而不幸的是，太太血中不只出現異常的RNA，連突變的致癌基因也能被偵測得到。說她不幸，還不如説她真幸運能在無意中極早偵測到癌細胞的存在。是如此的早發現，以至於在胃視鏡完全正常的情況下偵測到癌症；是如此的早發現，以至於在腫瘤指數稍高一點點的情況下偵測到癌症。所以，我們可以說這位太太：「她『現在』已有癌症了。」