注射年輕血液「細胞外囊泡」，年老小鼠不僅回春，壽命也延長

十年前史丹佛大學科學家就發現，年輕血液注入年老小鼠體內，可使認知功能恢復年輕，記憶力和學習力都提升。最近南京大學進一步實驗證明，年輕血液分離出的微小囊泡（small extracellular vesicle）就足以使衰老小鼠恢復年輕，壽命也延長。研究結果 4 月 16 日發表於《自然─老化》（Nature Aging）期刊。

老化是不可逆的生命現象：不僅皮膚有皺紋、動作變慢、力氣變小，連記憶也變差。跟著老化的各種慢性病如心血管疾病、糖尿病、失智症及癌症等，不僅影響個人家人生活品質更對醫療系統造成巨大負擔。高齡化趨勢導致高齡人口持續增加，如何延緩逆轉老化，已是公共衛生領域迫切解決的重大議題。

曾有美國科技富豪多次接受年輕健康捐血者血液，想藉「輸血回春」永保青春。然而輸血通常是生命危急時救命手段，太頻繁輸血可能增加感染風險，並剝奪需要輸血病患的權益，因此醫療倫理爭議不小。

舊研究表明，老化時血液細胞外囊泡（直徑約 100 奈米的微小脂肪膜構造），無論數量或囊泡含蛋白質、RNA 等都會改變。細胞外囊泡內含物相當多元，對生物個體會產生全面深遠影響，許多科學家相信是影響老化的關鍵。如果能分離出年輕血液的細胞外囊泡，再注入長者體內，可避免許多直接輸血的弊端。

南京大學科學家每週幫老公小鼠注射年輕小鼠血液分離出的細胞外囊泡，結果為接受「治療」的「老」鼠不僅脫毛、骨質疏鬆及神經萎縮等退化都有改善，學習力及活動力也有提升，且繁殖力較強，壽命更延長 12.4%。最長壽小鼠活了 1,266 天，等於人類 120 歲。

醫美的「凍齡」和「逆齡」，通常指用各種保養品和療程減緩外觀老化，但多半只處理外表衰老如皺紋鬆弛等，非真實改善身體健康及逆轉生理老化過程，就滿足許多愛美人士需求並創造龐大商機。如果能以細胞外囊泡開發出實質翻轉生理老化的療法，對人類社會的影響將難以估算。

（首圖來源：shutterstock）

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