「創傷後壓力症候群影響人生」一點也不誇張（二） | 大腦| 記憶

「我認為一部分的原因應該在於，多年前，在韓國的時候，麥克的大腦適應了持續受威脅的狀態──他的身體與大腦變得太過敏感，世上任何與威脅有關的訊號都會引起過度反應。在戰場上，為了活命，他的大腦做出連結─基本上就是一種專門的記憶－－槍響、射擊、必須啟動極端的求生反應，這三件事串連在一起。」我停頓一下。

「妳認為合理嗎？」

莎莉點頭。「他很容易受驚嚇。」

「麥克，之前你來診間的時候，只要有人用力關門或是走廊上推車經過時發出太大的聲響，我發現你就會全身一震。而且你總是隨時都在觀察狀況。只要有任何一點動作、聲音、光線的變化，就會引起你的注意。」

「要是不躲好，」麥克說，「就會沒命。要是夜裡不保持警覺，就會沒命。要是睡著，就會沒命。」他注視前方，沒有眨眼。沉默片刻之後，他嘆息。「我最討厭國慶日和跨年，煙火嚇得我魂都飛了。即使我知道會施放煙火，依然受到驚嚇－－我的心臟好像快要從胸口跳出來了。之後一個星期我都沒辦法睡覺。」

「沒錯。原始的適應與保護記憶還在大腦裡，到現在都沒有消失。」

「可是他已經不需要了。」莎莉說。「現在這些反應反而害慘了他。難道不能學著解除嗎？」

「這是個好問題。」我說。「難處在於，這些與戰爭相關的記憶有些位在大腦中麥克無法以意志控制的地方。我稍微解釋一下。」

我拿出一張紙，畫了一個倒三角形，中間畫三條線分出四層。這是我第一次以這種方式呈現大腦。三十五年後，我們依然使用這種基本模型講解大腦、壓力與創傷。

「我們來看一下大腦的基本架構，就像四層蛋糕一樣。最頂端是皮質（Cortex），大腦中人類獨有的部分。」我在圖上寫下腦部各部分的功能。

我邊寫邊解釋：「最上層的系統負責口語表達與語言、思考、規畫；我們的價值觀與信念都存在這裡。對你而言最重要的，則是大腦的這個部分負責分辨時間。當皮質『上線』並活躍的時候，我們可以反省過去、展望未來。我們知道哪些事屬於過去，哪些屬於現在，對吧？」麥克和莎莉點頭。

「很好。現在來看大腦的最下層―腦幹（Brainstem）。大腦的這個部分控制比較不複雜的功能，主要作為調節的角色，例如調節體溫、呼吸、心跳等等。然而，下層沒有思考或分辨時間的系統。有時我們會將大腦的這個部分稱為爬蟲腦，想像一下蜥蜴能做什麼－－牠們不太會規畫、思考；牠們大多活在當下並做出反應。但我們人類因為有上層腦，也就是皮質，因此我們可以發明、創造、規畫，以及分辨時間。」我看看他們，確定他們有跟上，然後接著說下去。

「我們的感官輸入訊號－－視覺、聽覺、觸覺、味覺－－會先進入大腦比較下層的部位。我們的感官輸入不會直接進入皮質，所有感官首先都會連結到大腦下層部位。」

他們點頭。

「訊號一旦進入腦幹－－」我指著倒三角形底部，「－－便會加以處理。基本上，腦幹會將輸入的訊號和之前儲存的經驗做比較。以你的狀況而言，腦幹的處理過程將機車回火的聲音與槍響產生連結－－記得我剛才說的戰爭相關記憶嗎？因為腦幹無法分辨時間，也不知道已經過去很多年了，因此啟動了壓力反應，所以你才會做出全面性的威脅反應。你的感受與行動都彷彿遭受攻擊。你的腦幹無法說：『喂，別激動，韓戰已經過去三十年了。那個聲音只是機車回火罷了。』」

我看著他們消化這個概念。「現在，訊號終於抵達皮質，皮質可以分辨出真正發生的狀況。然而，當壓力反應啟動時，會發生的第一件事就是大腦上層系統遭到關閉，包括我們判斷時間的能力。雖然關於機車的資訊最終依然會抵達皮質，但是要花一段時間。而在那之前，你回到韓戰的戰場上並且感到混亂。你應該花了一整夜的時間才冷靜下來吧？」

「我完全睡不著。」麥克雖然疲憊，但似乎鬆了一口氣。「也就是說，我沒有發瘋？」

「沒有。考量到你經歷過的遭遇，你的大腦只是在做它應該做的事而已。只是過去的良好適應，現在變成了適應不良。在戰場上讓你存活的機制，回國之後卻讓你痛苦得要死。我們必須設法調整你的壓力反應系統，降低強度和敏感度。」

當然啦，麥克的故事並沒有就此結束，不過，能夠瞭解他令人困惑的行為「深層」的因素，帶給他和莎莉很大的安慰。對我而言則是新的開端，從此我更加積極將神經科學融入臨床治療。這個故事呈現出「誘發條件」－－基本上也就是任何感官輸入，例如視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺－－可以喚醒創傷記憶。在麥克的案例中，機車回火誘發了戰場上的複合記憶。我和歐普拉最初開始討論創傷時，這就是我分享的第一個故事。
（網站專文，禁止轉載）