「與敵同行」探療法女科學家誓殲癌- 香港 - 文匯報
腫瘤療法香港又稱科學家文匯報用藥治療Therapycombination 文章 參考資訊
普羅大眾對癌症聞之色變,但香港有這麼一位女科學家,經常與癌魔打交道,更愛玩「狙擊遊戲」,誓要找出癌幹細胞的弱點,將其一舉殲滅,最終憑藉出色的研究榮獲多項科學大獎。她就是香港大學李嘉誠醫學院生物醫學學院教授及副總監(知識交流及環球)、港大醫學院助理院長(創新及技術轉移)、泛組學科研中心成像流式細胞計算核心/核糖醇核心/生物研究支援核心學術領導和港大知識交流辦公室副總監──馬桂宜。 ◆香港文匯報記者 鍾健文
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多藥物合併治療效果佳 籲大眾每年檢查防患未然
普羅大眾對癌症聞之色變,但香港有這麼一位女科學家,經常與癌魔打交道,更愛玩「狙擊遊戲」,誓要找出癌幹細胞的弱點,將其一舉殲滅,最終憑藉出色的研究榮獲多項科學大獎。她就是香港大學李嘉誠醫學院生物醫學學院教授及副總監(知識交流及環球)、港大醫學院助理院長(創新及技術轉移)、泛組學科研中心成像流式細胞計算核心/核糖醇核心/生物研究支援核心學術領導和港大知識交流辦公室副總監──馬桂宜。 ◆香港文匯報記者 鍾健文
馬桂宜的科研之路一開始並不是那麼清晰。她在接受香港文匯報訪問時笑言,自己「由細到大都不知自己想做什麽」,即使大學選了理科,心態上也只是嘗試和探索,例如試過配藥,中醫又研究一下,最終在大三時到一家研究癌症的實驗室實習,「發現工作都幾得意,好像在玩遊戲,可以自己規劃想做的實驗。」於是,她繼續讀上去,先後在加拿大英屬哥倫比亞大學完成學士和碩士學位,及後在港大獲得博士學位。
被問到為什麼專注於癌症研究,馬桂宜嚴肅地說:「沒有人不知道癌症是什麼,大家或多或少都經歷過或者身邊有親友因癌症過世。」但為什麼會有這麼多人患上不同類型的癌症?為什麼有免疫治療、化學治療、標靶治療等多種療法,仍然有這麼多人離世?為什麼這些治療對多數人都無效?為什麼不可以早些去偵測到癌症?諸多的為什麼,驅使她帶領團隊努力探究「敵情」。
免疫療法近年被譽為最有前景的對付癌症手段,但其實只有約15%的肝癌患者對該療法產生良好反應,這令她不禁追問:「為什麼免疫療法對餘下的85%患者無效?」因此,她和團隊近年致力去研究理解,有幹性(stemness)的癌細胞會否及怎樣使肝癌患者對免疫療法無法產生反應。團隊也找到證據,證明癌症幹細胞與免疫逃逸(immune evasion)存在關係,故最好的方法是聯合療法(Combination Therapy,又稱合併用藥治療)。
她解釋,一個腫瘤裏有很多不同細胞,即使癌細胞都有很多不同種類,「一隻藥可能只對一種癌細胞有效,但肝癌可能涉及多於一種癌細胞,要同時使用多種不同藥物對它合併治療,這樣才能獲得最佳效果。」
嘆敵人「聰明」 研究長路漫漫
癌症研究猶如置身遼闊浩瀚的大海或沙漠,毅力稍遜容易迷失方向、鎩羽而歸。馬桂宜指,癌症細胞種類繁多,難以靠單一種藥物攻克。她和團隊發現,在一群癌細胞之中,會存在一些特別含有幹性的細胞,令患者容易產生抗藥性,又或即使康復亦較易復發。因此,其團隊長年努力透過不同標記物去偵測出帶有幹性的癌細胞,理解不同的信號通道,去找出產生抗藥性和復發的原因,「但癌症好『聰明』,這邊廂用一隻藥,它會適應、變化。然後,整件事情又再重頭來過,一直做了二十年,都是做同一樣事情,可見研究是漫漫長路。」
幸而新科技不斷出現,「同一個議題,在十五年前跟現在會有不同的處理方法。」以癌症分析為例,在十五年前,當把腫瘤從患者身上提取出來後,需要將它打散為各個單獨的細胞再抽取出來分析,「但這與原本在體內的『整塊』腫瘤已經不一樣,但礙於技術的局限,當時已是最好的方法。」
近年興起的「空間分析技術」(spatial technology),更可以在不打散腫瘤的情況下,對其「原件」作出更為全面和準確的分析,「這樣可以觀察到它的微環境(micro-environment)在發生什麼情況,例如癌細胞附近的免疫細胞和血球,都會對其產生交叉影響,癌症不只是與癌症細胞有關係。」正因為一直有新科技出現,科研人員可以繼續發掘新方法,使整個癌症分析和治療更加貼近真實情況。
憑着對「敵人」長期的觀察,馬桂宜直言:「癌症沒有什麼可怕的!」談到防癌心得,她強調:「Everything in moderation!不要吃過多或過少,just enjoy life!」而定期檢查對及早發現和診治非常有幫助,例如大腸癌,需時約10多年才「發酵」出來,定期篩查有助及時找到瘜肉,並趁其未病變前切除。她呼籲公眾不要怠慢,應當每年都進行檢查。
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