科學家解謎:為什麼女性往往比男性更加長壽?
在全球所有國家的平均壽命[1]裡,女性的壽命永遠都比男性來高,就連在超過116歲的超級人瑞中,前24名也全部都是女性,為什麼女性往往比男性更加長壽[2]?
隨著醫療技術的進步和科技發展的普及,全球人類的平均壽命已經從19世紀初期、1800年的不到40歲,到至今已開發國家的平均壽約80歲——由於過去醫藥水平不高,因而嬰幼兒夭折率極高、出生後就面臨死亡,進而將平均壽命拉低,是從前平均壽命如此低的最大原因。
如今,在美國(USA)中央情報局(CIA)所出版的調查報告《世界概況》(The World Factbook)統計中,世界各國的長壽人口也愈來愈多,而女性的平均壽命,更遠遠都比男性還要來得更高。
圖/全球最長壽的人為珍妮卡爾門,高齡122歲又164天,這張照片攝於1897年。public domain
就連在全球能活到超過116歲的超級人瑞裡,前24名全部都是女性,一直到第25名才出現一位男性,他是日本(Japan)最長壽男性、也是全球最長壽男性木村次郎右衛門,高齡116歲又54天;而歷史上最長壽的人,是法國(France)女性珍妮卡爾門(Jeanne Calment),高齡122歲又164天。
若是在台灣,根據內政部最新統計,台灣人的平均壽命為79.84歲,其中男性76.63歲、女性83.28歲。此外,若與聯合國公布2020年全球平均壽命比較,台灣男、女性平均壽命分別高於全球平均水準6.7歲及8.6歲。
而你是否會好奇,為什麼全球平均壽命,女性總是比男性還長壽?
人類的男女平均壽命,從古至今都維持一樣的差距
圖/人類的預期壽命這200多年來有非常明顯的變化。Our World in Data
事實上,即便在世界和社會發生巨大驟變的過程中,人類男女的壽命差異依然保持著穩定。以瑞典(Sweden)最可靠的歷史數據為例,1800年時,女性的預期壽命為33歲、男性為31歲,到了現代,分別為83.5歲和79.5歲。在這兩種情況下,女性的壽命都比男性多5%。
研究所述,「與男性相比,女性在早年、晚年和整個生命歷程中都有明顯的生存優勢,並且在全球每個有可靠出生和死亡紀錄的數據中都可以看到,人類生物學可能沒有比這個更穩定的模式了。」
《Times》[3]報導,女性在其人生的歲月中,往往是比較健康的,世界衛生組織(WHO)曾研究美國男性或女性在沒有重大疾病或傷病的情況下,可以預期健康的歲數,結果男性為67年,女性則是70年的「全面健康」。而美國男性平均壽命為76歲、女性平均壽命為81歲。
澳洲新南威爾斯大學(UNSW)、神經疾病學教授柏明德薩奇德夫(Perminder Sachdev)博士長時間研究人類壽命,他說,「平均預期壽命的男女差距對於全世界都是如此,就算運用到人猿、猩猩、猴子身上,也都是一樣的答案。」
為什麼女性往往比男性更加長壽?
圖/女性比男性更加長壽的解答,有些與生物學相關、有些與行為有關。unsplash
柏明德薩奇德夫說,關於女性比男性更加長壽的解答,有些與生物學相關、有些與行為有關。
「男性更可能有較多吸菸、酗酒和過胖等問題。」他說,「而且男性也比較少儘早尋求醫療幫助的習慣,就算真的被診斷出罹患相關疾病,他們也有可能不傾向積極治療,更甚者,男性更可能冒著危及生命的風險,無論是工作、車禍、鬥毆或槍殺等。」
研究發現,如果以生物學的角度分析,男性的荷爾蒙睪固酮數值過高,可能會導致陷入縮短壽命的麻煩,像是可能罹患雄激素過多症(Hyperandrogenism)、心臟衰竭風險增加、前列腺癌男性死亡率增加、脫髮、衝動和性慾亢奮等問題,也可能降低免疫功能。
太監的平均壽命,遠比當年其他男性長壽不少
圖/太監由於沒有睪固酮的產生,平均壽命都比當代其他男性還要長壽。public domain
在科學期刊《Current Biology》的調查也發現,研究團隊檢查了81名韓國(Korea)太監的歷史健康紀錄,這些太監在他們年輕時就被閹割,因此不再產生任何的睪固酮。
結果證明,這些太監與社會經濟地位相同的未閹割男性相比,他們的平均壽命長了高達14年到19年。甚至,太監的壽命也比皇帝長上不少,縱使皇帝是整個宮裡最養尊處優的人。
總體而言,當年那些太監要慶祝百歲生日的可能性,是其他普通男性的130倍。
研究指出,睪固酮可能會阻止某些抗病免疫細胞的釋放,而在另一個層面,睪固酮水平的高低與男性心臟病和心血管疾病有關,綜觀來說,睪固酮與男性健康之間的關係非常複雜。
雖然男人的荷爾蒙可能縮短壽命,但相對之下,女性的荷爾蒙則會延長壽命。
女性荷爾蒙有抗氧化等延長壽命的益處
圖/女性荷爾蒙有抗氧化等延長壽命的益處。unsplash
柏明德薩奇德夫表示,「女性的雌激素具有保護作用,像是抗氧化的功能。」許多研究的證據都顯示,雌激素可以預防導致疾病的DNA損傷,更幫助維持正常、健康的細胞功能。
在一項動物實驗中,科學家將雌性動物的雌激素移除,並與正常擁有雌激素的動物做對照,結果發現缺乏雌激素的動物,比擁有雌激素的動物壽命來得還短,這與太監的命運完全相反。如果摘除嚙齒類動物的卵巢,牠們的細胞就無法正常修復分子的損傷。
然而,這些研究有助於解釋男女壽命的差距,但為什麼人類的演化過程,會選擇延長女性的壽命,而不是男性呢?
科學家推測,這可能是歷史上,女性作為扶養孩子的角色有關。「自古以來一旦孩子出生,許多男性可能就被母系社會拋棄了,但母親的強健身體對於後代的養育非常重要。」女性的身體已經進化到能夠承受懷孕和分娩的創傷,以及哺餵母女的身體修復,但男性的身體永遠不會面臨這些挑戰。
圖/保持健康的生活,永遠是長壽的關鍵主因之一。unsplash
然而,無論如何,長壽的基礎永遠不外乎健康的生活、充足的睡眠、均衡的飲食與適度的運動,且在保持良好心情的狀態下,快樂的活下去,才是長命百歲的根基。
References
壽命 (www.gvm.com.tw) 長壽 (www.gvm.com.tw) 《Times》 (time.com)6 小時前 — 《Times》報導,女性在其人生的歲月中,往往是比較健康的,世界衛生組織(WHO)曾研究美國男性或女性在沒有重大疾病或傷病的情況下,可以預期健康的歲數, ...
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