助長貧富不均讓年輕人抬不起頭也讓年輕人一代一代變矮

眾所皆知，美國人[1]愈來愈胖，就算在全球肥胖問題日益嚴重之際，美國的肥胖問題也是一枝獨秀，目前肥胖程度僅次於墨西哥。而《華盛頓郵報》報導，許多人沒有注意的是，美國人也愈來愈矮，從全球頂尖領先群一路往下退，現在比南韓、中國人還要矮。

從世界第一逐漸落到中段班

報導中說，1800年代，美國人是全球身高最高的國家，這很大得益於美國當時豐沛的農牧資源，營養充足，並且衛生條件也是全球先進水準。到現在，在2020年統計的全球200個國家與地區中，19歲成年人的平均身高，美國人只排上第60名，還落後英國人的第50名。

如果你好奇，台灣人身高在這份調查中排全球第103名，日本落居第145名，南韓排上第58名，甚至比美國人高。中國甚至更高一點，排上第56名。全球身高最高的五個國家依序是荷蘭、蒙特內哥羅、丹麥、冰島與拉脫維亞，全都在歐洲。身高前十名有9個都是歐洲國家。

美國有大量的移民，這些移民經常來自社經地位較低、較不富裕的國家，因此有一個可能是移民拉低了美國人的平均身高。而上述的排名也是「相對」身高，所以美國人變矮是個假象嗎？

不是假象，如果追蹤歷史測量資料最充沛的白人族群，美國出生的白人是真的在變矮。若是測量20到50歲族群的身高資料，美國白人女子在1980年出生的一代身高達到高峰，1995年出生的一代比15年前矮了約0.35吋（約0.89公分）。1995年一代的男子，比1980年矮了約0.15吋（約0.38公厘），縮水幅度較小，但還是縮水。

1980年：美國學童急速肥胖與身高縮水的分水嶺

美國白人的基因也是多半來自歐洲移民，所以基因造成的天限，應該與當代歐洲人差不多。那在美國人均GDP比大多數歐洲人優異的狀況下，為何反而比較矮？《華郵》訪問知名經濟史學家、計量史學開山祖師科莫羅斯（John Komlos），他指出美國人身高不增反減的一些可能因素：營養問題、醫療資源、公共服務，而這些因素全都指向1980年代美國急遽擴大的貧富不均，這又與雷根政府上台後的「雷根經濟學」息息相關。

首先是營養。嬰幼兒時期、少年發育期營養對於身高息息相關。1980年出現的轉折點是，雷根政府終結了美國之前數十年的「新政」時代，大幅削減社會福利。在1980年代之前，美國學校通常都會供應政府補助的豐盛午餐，常都是當天現煮、使用新鮮食材的餐點。1980年代後，工業化食品佔據了美國學生的午餐，這些「食物」是可以丟在桌子上，放一年都不腐化的超級加工食品。

這些我們常以垃圾食品稱呼的超加工食物，還帶來另一個副作用：肥胖。而肥胖也會導致身高變矮。這是因為童年發胖的人雌激素更多，導致更早進入青春期，更早結束骨頭的發育。骨頭發育時間比別人短，當然就長不高。

肥胖造成的衝擊對女性尤其明顯，女孩本來就青春期來得較早，被催得更加性早熟，讓骨頭發育時間更加縮短，這可能就是美國女性身高縮水程度比男性更大的原因。

非常有錢無法讓孩子長得非常高，但非常沒錢會讓孩子身高嚴重縮水

貧富懸殊也讓變矮問題加速惡化。因為，極為富有的一群人，就算投入數倍的資源養育下一代，這些富人家的小孩身高也不能長到一般人的數倍。反之，大量出現的貧困家庭，下一代的營養與照護資源劇烈縮水，對整體身高有更強的拉低作用。

現在，就熱量而言美國人已經是吃得太多，幼年的健康照護變成影響身高更吃重的因素。這裡除了貧富懸殊造成的問題，美國從1980年代雷根經濟學開始醫療費用暴增，到現在醫療開支是先進國家的兩倍以上，並還在升高，而預期餘命卻是連年下降。健康狀況不佳、看不起醫生只能胡亂吃成藥的孩子，身高受到衝擊。

有沒有具體資料可以顯現身家背景、經濟平等與身高之間的關係？其實有一組統計可以反應，就是分別統計不同教育程度美國人的平均身高。根據美國疾病管制中心（CDC）長年的追蹤，不管事大專以上畢業學歷、曾上過大學與學院的學歷，還是高中或以下學歷，這三個教育層的美國人都是從1980年以後開始變矮，但是有大學以上學歷的群組，無論男女，下降幅度都相對緩和。身高縮水最劇烈的就是高中或以下學歷。

美國「新政」曾幫助養育了窮人家孩子，讓整體身高拔高

科莫羅斯指出，教育程度一定上也代表了養育家庭的經濟資源。窮人家的小孩更容易輟學、不上大學，富人家的孩子則個個都一路念上大學。所以教育程度最低的一群人，身高縮水最嚴重，就是反應了1980年代後社會福利資源緊縮，窮人家的孩子得到的資源大縮水的結果。

同樣的統計數據也顯示1970年代是低教育族群身高增長最迅速的時代，這就反應了當時美國「新政」的福利社會，讓窮人家的孩子也能獲得更好、更平等的營養與醫療。

科莫羅斯是研究這一系列經濟問題與身高之間量化關係的泰斗，而1980年代以來美國的狀況，也驗證了他的觀察。放任貧富懸殊不斷拉大，不僅是讓年輕人更灰心的社會，也是會真的「矮化」年輕一代的社會。