一場火災和離奇的失蹤案 - 夏小強的世界
文:葉辰淵
午夜,珍妮·索德被電話鈴聲驚醒,她走下樓梯去接電話。
電話的另一端要找的人她並不認識,於是珍妮告訴對方打錯了之後便掛掉了電話。繼續陪孩子睡覺。
約一小時後,珍妮再次醒來。這回她並沒有聽到甚麼聲音,而是聞到了一絲古怪的氣味——
燒焦的味道。
她猛然間意識到了甚麼,趕忙起身去找她的丈夫。濃煙和塵埃充斥著過道,他們叫醒睡在閣樓上的孩子們。
當夫婦二人和四個孩子從大門狂奔出房屋時,客廳中的聖誕樹的彩燈還是閃爍,背後是席卷而來的熱浪。
從家庭辦公室燃起的火燄迅速蔓延。消防電話打不通,他們只能向鄰居求助;水桶裡的水結了冰;向來一直靠在房子邊上的梯子也不見了蹤影——這一切構成的巧合在這時是如此的不幸。
但還有五個孩子在著火的房屋裡面。大兒子小喬治試圖爬上窗戶去救援,卻割傷了手臂。夫婦兩人只能望著房屋逐漸被火燄吞噬。
消防車早上八點才到達,而大火僅用了半小時就將房屋變成了一地灰燼。幸存下來的一家人哀痛萬分,為未能救出其他孩子而悲傷自責。
但後續的發展出乎了所有人的意料——警察對廢墟進行了徹底的搜尋,沒有發現任何一具孩子遺體,或是能表明他們身份的骨頭或殘肢。
他們去哪兒了?這幾個孩子的屍體就這樣無故失蹤…或是說,他們還可能活著?
喬治·索德(George Sodder)於1895年出生於意大利撒丁島的圖拉,在他十三歲時移民美國。陪同他的哥哥在到達後便回到了意大利。他在賓夕法尼亞州的鐵路上找到了工作,幾年後搬到西弗吉尼亞州,開辦了一家貨運公司。
一天,當他走進當地的一家商店時,遇到了店主的女兒珍妮·奇普裡亞尼(Jennie Cipriani),她在三歲時從意大利搬到美國。
Fayetteville兩人結婚後定居在西弗吉尼亞的費耶特維爾,這裡有許多意大利移民。他們有了十個孩子,並在房子前種滿了鮮花。他們的二兒子喬加入了美軍,隨著戰爭的勝利,他也即將回來與家人團聚。
聖誕節前夕,一家人還在為節日到來做準備。在安頓好一切後,珍妮和兩歲的西爾維婭便上牀睡覺了。
珍妮·索德和大兒子約翰然後他們一家人在那一夜經历了一場無比真實的噩夢。在驚醒之餘,他們迫切地想知道其他的孩子究竟哪裡去了——無論是生是死。但喬治·索德似乎並不願意回顧這個夢魘,在火災發生四天後,他不顧消防負責人繼續調查的請求,用推土機推平了焚毀的房屋,並準備在上面建造一所紀念花園。
據匆忙進行的調查顯示,火災是因為布線錯誤引起的電氣問題導致。但一位電工告訴喬治,電線是被人切斷的,而非被燒斷——即使如此,如果說是電路出了問題,在火災發生初期,樓下聖誕樹上的彩燈也不該亮著。
但整件事情的神秘之處不止於此。
警方找到了晚上的那個神秘的來電的主人,但據調查確實只是打錯了而已,與火災無關。而「失蹤」的梯子在距離房子二十米的堤岸上被發現。
據珍妮回憶,她在接起電話半小時後,曾被屋頂傳來的撞擊聲和滾動聲,之後又沉沉睡去。醒來後便嗅到了著火的氣味。當晚路過的公交車司機稱,他看見有人在向房屋扔「火球」。
幾個月後,女兒西爾維婭在融化的雪中發現了一個小小的綠色的橡膠球體,喬治認為這可能是某種燃燒彈。後來他們又稱這個物體在火災前就已經在屋頂上。
除此之外的種種跡象也表明,這場災難似乎並不是一場「意外」。
火災前,一個自稱是找工作的人來到他們家。他趁機走到房子後面,警告喬治說,保險絲盒「有一天會引起火災」。喬治對這一說法感到困惑,因為他剛剛給房子重新布線,僅僅安裝了一個電爐,而且當地的電力公司後來都說這是安全的。
那麼,失蹤的孩子們又哪裡去了?
失蹤的五個孩子,從左至右:莫裡斯,瑪莎,路易斯,珍妮,貝蒂據一名婦女稱,她在火災時經過的一輛車裡看到了孩子們。
事實上確實可能有人對索德一家圖謀不軌。喬治·索德從未提起自己為何離開意大利。而他也曾因為對意大利獨裁者墨索裡尼的批評,導致與社區裡其他人的爭執。這場火災是否是一種報複?
無論如何,索德一家人對官方調查感到不滿。在廢墟上重新種上的花盛開後,他們僱傭了一位叫作廷斯利的私家偵探,協助調查真相。
廷斯利在調查後得知了一則奇怪的故事:消防隊長莫裡斯在火災現場沒有找到遺體,卻發現了一顆「心髒」。他將「心髒」放在一個盒子裡並埋在那裡。
他們找到莫裡斯確認了這一點,並前往現場展開挖掘——最終他們找到了所說的盒子裡的「心髒」。但據當地負責葬禮的人鑒定,這只「心髒」只是一個牛肝——並且沒被火燒過。之後一家人又聽到傳聞:莫裡斯根本沒有發現甚麼「心髒」,盒子是後來他埋在那裡的。希望這樣能安撫一家人好讓他們停止調查。
1948年,喬治找到病理學家奧斯卡·亨特,對火災遺址進行了全面的挖掘和搜尋。最終找到了幾片人類椎骨,但經鑒定,骨頭的主人的年齡在16歲到22歲,與失蹤的孩子中的任何一個都不相符(失蹤者中最大的莫裡斯僅14歲),也沒有與火燄接觸的痕跡。這可能是從附近的墓地中的土壤中帶來的。
盡管在警方調查無果後宣布結案過去了很久,索德一家仍然沒有放棄。他們散發傳單,並在途徑的16號公路邊立起了一塊告示牌,上面有著孩子們的照片和他們失蹤的資訊,以及5000美元的懸賞。後來他們又立了另一塊。
在之後的四十年間,每當有人駕車行駛經過費耶特維爾,便會看到這塊告示牌。那代表著一樁未解的疑案,和一個家庭飄搖的希望。
索德一家繼續四處調查,但大多情況下都會無功而返。直到1967年,他們受到了一封匿名來信,裡面附有一張照片。
照片背面寫著:
路易斯·索德
我愛哥哥弗蘭基
伊利爾男孩
路易斯·索德正是在火災中失蹤的孩子之一,如果他活到現在,應該是三十歲。與照片中男人的年齡相近。
路易斯·索德雖然這張封信沒能幫他們找回孩子,但無疑讓希望的火苗繼續燃燒——其他孩子,也有可能還活著——燃燒到1969年,喬治·索德去世。珍妮之後便一直身穿黑色衣服,並照料著房前的花園。她於1989年去世後,路邊的告示牌也因過度風化而被拆除。
隨著索德一家的遭遇的故事傳播,網路上也聚集起志願者,幫助他們一家尋求真相。有不少人認為他們一家遭到了意大利黑手黨的報複,也有人猜想索德早已發現了孩子的屍體,只是由於不願接受現實而埋藏了他們。
盡管希望渺茫,但在火災中幸存者中唯一在世的西爾維婭,依然感激別人對自己家庭的關註。並希望自己父母的努力能得到一個回報,即使是在他們死後。
「我不會讓這個故事死去,我會僅我的一切努力。」她曾說。
參考資料:
https://en.wikipedia.org/wiki/Sodder_children_disappearance[1]
http://www.register-herald.com/local/local_story_358182913.html[2]
The Children Who Went Up In Smoke[3]
References
https://en.wikipedia.org/wiki/Sodder_children_disappearance (link.zhihu.com) http://www.register-herald.com/local/local_story_358182913.html (link.zhihu.com) The Children Who Went Up In Smoke (link.zhihu.com)火災模擬屋消防 員 火 場 自救泛科學 火災火場逃生要訣四個要點火災逃生影片火場逃生正確觀念火災發生 影片火災逃生口訣火災逃生宣導火災影片下載
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