不只記性差...憂鬱、失眠、焦躁都可能是失智症狀！失智問題多，家人應如何照護？

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一提到失智症，一般人馬上會和「記性變差」聯想在一起，因為失智症最為人所熟知的是認知功能退化的問題；其實，除了記憶力之外，認知功能還包括注意力、語言能力、執行力及計算能力……等；不過，當老人家這些能力變差時，卻常被誤以為是自然老化現象。此外，失智症還可能伴隨許多精神行為症狀，例如變得易怒、憂鬱、失眠……，很多人卻認為長輩年紀大了，所以才「老番顛」，因而延誤就醫時機。究竟失智症還有哪些容易被忽略的症狀呢？

失智症狀多樣化家屬須用心觀察

臺北榮民總醫院精神部老年精神科主任蔡佳芬醫師指出，由於大腦掌控的功能很多，失智症狀也相當多樣化，臨床上主要歸納為「日常生活功能」、「精神行為問題」及「認知功能障礙」三大類；觀察長輩是否出現失智前兆，應掌握一個重要原則：「和以前相比，情況改變了」。例如，以往家裡總是整理的乾乾淨淨，現在卻亂七八糟；過去購物時能正確計算出應該找回多少錢，現在卻沒有辦法；以前喜歡出門和朋友聊天，現在卻老是窩在家裡，亦或是睡眠情況變得比以前糟等等。

失智症雖無法完全治癒，但藉由藥物或非藥物等各種治療方式，有機會延緩患者日常生活功能及認知功能退化的速度，失智症前期需要密集判斷及檢查，更需要固定醫師及專科醫師來診斷；不過，最令照顧者感到困擾的，往往是患者精神行為的異常。「常有失智症家屬問我，為什麼我爸爸（或媽媽）一下子憂鬱、一下子躁鬱，突然又出現失眠問題？他到底得了多少病？」蔡佳芬醫師進一步解釋，失智症的精神行為症狀包含層面很廣，患者可能隨著病程進展而出現不同的問題，而且會變來變去、時有時無，其實它們都屬於失智症的範疇，並非罹患了其它疾病。只要出現與往常行為不同，就建議儘早就醫檢查，避免症狀再惡化。

多利用資源分散照護壓力

隨著高齡化及少子化問題日益嚴重，失智症照顧者被逼入絕境而上演人倫悲劇的情況也時有所聞。失智病的病程很漫長，加上疾病的特殊性，常讓照顧者精疲力盡。「照顧別人之前，一定要先把自己照顧好，失智症照顧者更要注重自己的健康！」蔡佳芬醫師提醒，失智症家屬應盤點自己能力及資源，包含身心障礙福利、喘息服務、居家陪伴等，不要把照護壓力全攬在自己身上。此外，多利用各地的失智友善社區照護網路，讓患者及家屬都能「走出去」，並且增加社交互動的機會。

「很多家屬剛開始都無法接受長輩生病，甚至會懷疑他們根本沒失智。」除了抗拒或否認之外、知識面不足、照顧者對自我的要求太高、無法放鬆自己或放寬心等因素，都是導致雙方關係緊張的原因。對家屬而言，最重要的是接受親人生病的事實，並且對疾病本身多一些了解，如此對於患者脫序的行為，也就更能釋懷。失智症長輩，大多沒有病識感，很多人會有藏藥行為，可能患者嘴巴吃了，還會吐出來，這時可多與醫師討論，讓長輩持續接受醫師的建議治療，除了常見的口服藥物，可書寫的皮膚貼布等多元給藥方式，都是讓患者持續治療、分散照護壓力的資源。此外，家屬也可以多思考什麼方式對病人或照顧者最好？例如，入住專業的長照機構，反而可以讓長輩得到更妥善的照顧；或遇到失智長輩發脾氣時，在確認安全的情況下可以適時的保持距離，除了讓自己暫時抽離，也讓患者情緒能得到抒發。「家屬需要理性與感性並存，才能為失智症患者做出最好的選擇或安排！」蔡佳芬醫師語重心長的提醒。

多活動多日照避免黃昏症候群

大部分失智症患者都有「黃昏症候群」或「日落症候群」，也就是白天時情況比較穩定，等到太陽一下山，精神行為症狀就會跑出來。由於失智症患者腦部變化影響生理時鐘，夜晚來臨前剛好進入較混亂時期，才會出現白天正常、晚上特別難照顧的情況。建議，白天時多增加長輩的活動量、多讓他們出去曬太陽，並且保持三餐進食時間規律，慢慢將患者生理時鐘的節奏調節回來。不餓也要吃一些，維持生活作息。部分巴金森氏症患者會發展出失智症狀，除了對步態不穩、肌力不足等情況進行治療，也要注意他們的認知功能變化，衛福部也核准失智症藥物可應用在此類患者身上。

疫情爆發之後，時常影響日照中心上課情況或導致許多相關活動陸續停辦，這些都可能打亂失智症患者的生活節奏。「至少一半以上的家屬回報，疫情之後需花更多人力、物力來照顧失智長輩，而且患者退化的速度也加快！」蔡佳芬醫師指出，確實很多患者因疫情而中斷治療，甚至無法規律服藥；由於失智症用藥需專案申請，若患者病情退化程度超過預期，可能會影響健保給付的資格，雖然目前健保局對於持續專案藥物治療給付予以寬限，建議患者及家屬還是多利用慢性處方籤、視訊門診、遠距課程等服務，維持就醫治療及生活的規則性。

別抗拒至精神科看診及早揪出失智

「現代醫學有很多武器可以揪出早期失智，甚至在失智症發生之前，就找到蛛絲馬跡，民眾一定要多加利用！」蔡佳芬醫師表示，當患者出現記憶力變差等症狀，通常失智情況都已經進展一段時間；失智症前期症狀，幾乎都是從「輕度行為障礙」開始，例如個性改變或情緒低落等，建議大眾不要排斥至「精神科」就醫檢查，如此才有機會更早發現失智症高危險群，進行預防介入。社會大眾對失智症有更多理解、更多包容，對患者更多「友善、尊嚴」，口氣跟態度不同，感受就會不同、及早揪出失智。

失智症是全世界都需面對的議題，除了治療之外，如何打造一個友善又有尊嚴的環境，讓患者安心的走完最後一哩路，則是我們必須共同思考的課題！