體長近3米!史前巨鮭考古新發現「劍齒」變「獠牙」
研究動物時期人員鮭魚獠牙考古現今史前體長巨鮭劍齒 文章 參考資訊
雖然史前巨鮭原本被認為擁有口腔內部的巨型尖牙,但最新研究顯示牠們實際上擁有朝向外部的尖銳獠牙。(取自維基百/Ray Troll, CCBY 4.0)
2024/04/28 11:48〔編譯陳成良/綜合報導〕相傳約500萬年前,北美洲的河流中棲息著一種巨大的鮭魚,其身形足以讓今日最大的鮭魚相形見絀。牠們身長可達8.9英尺(約2.7公尺),原本被認為擁有像劍齒虎般的超長尖牙。然而,最新研究發現實際情況恐怕並非如此,這尾史前巨鮭擁有的並非「劍齒」,而是朝外突出的尖銳獠牙。
這種學名為「Oncorhynchus rastrosus」的巨型鮭魚,首次於1970年代被描述,是鮭科魚類中體型最大的已知成員。在發現當時,研究人員認為牠們擁有兩顆巨大的前牙,向後指向口腔內部,形似獠牙。主要原因是當時挖掘出的化石殘片受損,牙齒與頭骨分離。因此,研究人員以現今鮭魚的解剖構造和其他當時期的動物為參考,做出推論。
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因此,「O. rastrosus」一直被稱為「劍齒鮭」,但這只是誤解。
經過2014年挖掘出的化石檢測,研究人員現已確定,O. rastrosus的牙齒突起實際上朝向外部,形似疣豬的獠牙。因此,「劍齒鮭」之名不再,取而代之的是「獠牙鮭」。
美國俄勒岡大學地球科學副教授、該校自然與文化歷史博物館康登收藏館館長戴維斯(Edward Davis)在聲明中表示:「我很高興我們能夠為巨型獠牙鮭賦予新的面貌,將來自俄勒岡州田野的知識帶向世界。」
儘管牙齒方向有所不同,但這些獠牙的實際用途仍未明朗。研究人員認為,牠們最有可能用於打鬥,無論是與其他獠牙鮭決鬥或抵禦掠食者。這對鮭魚逆流產卵時特別有用,因為這段旅程對許多鮭魚來說都是危險的。
也有可能獠牙有多種用途,例如挖掘巢穴並抵禦其他鮭魚闖入。然而,研究團隊懷疑牙齒用於捕獵獵物。這是因為O. rastrosus被認為是濾食性動物,以浮游生物為食。因此,一隻巨大的魚類用獠牙捕食水中漂浮的微小生物,就像是用大砲打蚊子一樣。
「我們幾十年來都知道,這些來自中俄勒岡州的滅絕鮭魚是體型最大的鮭魚。」費城骨科醫學院解剖學教授克萊森(Kerin Claeson)補充說。
「像我們這樣的發現表明,牠們可能不是溫柔的巨人。牠們鼻子尖端的巨大尖刺可以用來抵禦掠食者、與其他鮭魚競爭,並最終建造孵化卵的巢穴。」
有趣的是,似乎這些獠牙存在於雄性和雌性鮭魚身上。這意味著,正如俄勒岡州立大學魚類學教授兼策展人西德勞斯卡斯(Brian Sidlauskas)所指出的,「雄性和雌性鮭魚一樣可怕。」
O. rastrosus在500萬年前海洋冷卻時滅絕,但牠們的生物學告訴我們很多關於未來100年可能出現的習性,因為氣候變遷仍在持續。如果情況繼續下去,我們可能會看到類似於獠牙鮭棲息的溫暖海洋。
這項發表於《公共科學圖書館:綜合》(PLOS ONE)期刊的研究,為我們描繪了生動的史前生態場景,揭開了劍齒鮭的神秘面紗,讓我們更加瞭解地球演化歷程中的某些環節,增進對生物多樣性的認識,也提醒我們必須重視氣候變遷對生態系統的影響。
Oncorhynchus rastrosus原本被認為擁有像劍齒虎般的朝內長尖牙,而俗稱「劍齒鮭」。(取自X)
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